Dag 31: St. Augustine

Woensdag 18 april 2018

We hoeven niet zo ver te rijden naar St. Augustine, het is maar 31 miles, ongeveer drie kwartier. Vlak voor St. Augustine maken we een tussenstop voor de dagelijkse boodschappen en dan rijden we naar het Historic Center van St. Augustine. We vinden een parkeerplaats voor bussen en mobilehomes, je mag hier zelfs overnachten op deze parkeerplaats voor $35,= maar voor dat bedrag heb je verder niets, je mag niet eens buiten zitten naast je camper. Dat is bij deze temperatuur echt niet te doen, het is 31°C. Gelukkig hebben we al een camping gereserveerd voor vanavond, wel wat duurder maar dan hoeven we niet binnen te zitten. Vanaf de parkeerplaats is het nog 500 yard lopen naar het Castillo de San Marcos. Castillo de San Marcos is het oudste gemetselde fort van Amerika. 

Castillo de San Marco

De bouw van het fort duurde 23 jaar en het werd in 1695 opgeleverd. Het is een National Monument dus we kunnen met onze nationale parken pas gratis naar binnen. Net voor we naar binnen willen gaan, is er een demonstratie waarbij oude musketten worden afgevuurd door soldaten in kostuums uit de betreffende periode. Het laden, afvuren en weer schoonmaken van de musketten neemt ongeveer 5 minuten in beslag, dat was een langdradige oorlogsvoering vroeger.

Het fort is gemaakt uit een fragiele natuursteen coquina genaamd, dit is zo zacht dat de kogels er in wegzonken zonder dat de steen uiteenspatte. Het heeft door de tijden heen bombardementen, orkanen en stormlopen weerstaan. Het is gebouwd door Spaanse kolonisten om St. Augstine te beschermen. In 1761 schonk Spanje heel Florida aan Groot-Brittannië in ruil voor de stad Havanna en was het fort dus van de Britten die het Fort St. Mark’s  noemden. De Spanjaarden verhuisden toen massaal naar Cuba. Na de Amerikaanse revolutie werd Florida opnieuw Spaans tot in 1821 de Verenigde Staten Florida van Spanje overnam in ruil voor kwijtschelding van de Spaanse schulden. Vanaf dat moment werd het Fort Marion. 

Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) waren er Federale troepen in Fort Marion gevestigd. Na de burgeroorlog werden Native Americans van Great Plains en de Southwest door het Amerikaanse leger opgesloten in Fort Marion. In 1900 werd Fort Marion buiten dienst gesteld en werd het beschermd door congresleden uit Florida St. Augustine Historical Society, het was het eerste historische gebouw dat van de Federale overheid een subsidie ontving voor de bescherming van erfgoed. In 1924 werd het fort erkend als National Monument en nu is de National Park Service beheerder van het domein, In 1942 kreeg het fort zijn oorspronkelijke naam terug en werd het Castillo de San Marco National Monument.

Het fort staat aan de rand van het Historic Downtown center, als we het fort uitkomen steken we de straat over en staan in een zeer oud historisch straatje van St. Augustine. Hier staan nog echte historische gebouwen zoals het oudste houten schoolgebouw van de USA, wanneer het gebouwd is, is onbekend, maar uit documenten blijkt dat het in 1716 al bestond. Het is een klein gebouwtje waarin de schoolmeester met zijn familie op de 2e verdieping woonden.  St. Augustine is trouwens de oudste stad van de Verenigde Staten. De Spaanse ontdekkingsreiziger, Ponce de León, kwam hier in 1513 aan land op zoek naar de eeuwige jeugd. Veel originele gebouwen in deze straat zijn heel mooi gerestaureerd waardoor het straatje er mooi en gezellig uitziet. Jammer dat het zo toeristisch is geworden en zo commercieel, voor één bolletje ijs betaal je al de hoofdprijs. Het is warm en na een paar gezellige uurtjes dwalen door St. Augustine zoeken we de camper weer op en rijden nog een paar miles naar het noorden naar onze camping. Gelukkig hebben we gereserveerd want de camping is helemaal vol geboekt voor vanavond. Op deze camping zijn goede was- en droog faciliteiten waar we gelijk gebruik van maken, ondertussen zitten we te genieten met een drankje en een hapje naast de camper tot het tijd is voor het avondeten.

Vandaag gereden: 41 miles (66 km)

Camping: Stage Coach RV park, St. Augustine, Florida