Dag 9: Vicksburg National Military Park

Dinsdag 27 maart 2018 

Heerlijk we kunnen weer douchen in de camper. De camping waar we staan is bepaald geen luxe camping, er is behoorlijk wat achterstallig onderhoud en de toiletten en douches zien er uit alsof ze al jaren niet meer zijn gebruikt, maar gelukkig hebben we zelf weer warm water dus daar hebben we geen last van. Het voordeel van deze camping is dat het maar 1 mijl van het National Military Park af ligt en het is goedkoop. Zodra we binnen zitten en de gordijnen dicht doen zien we de omgeving toch niet meer. Voor we de camping af rijden stoppen we nog even tegenover de receptie, op onze staplaats hebben we geen internet, in de buurt van de receptie wel. We uploaden de laatste drie dagen en rijden dan één mijl naar het National Military Park. Het is een National Park dus we kunnen met onze parkenpas gratis naar binnen.

Het National Military Park werd opgericht op 21 februari 1899, ter herdenking van de belegering en verdediging van Vicksburg. 

Het park strekt zich uit over 1.800 hectare (7.3 km2) land. Op dit terrein was in de Amerikaanse Burgeroorlog de Slag bij Vicksburg, gehouden van 18 mei tot 4 juli 1863. 

Het park herdenkt ook de grotere Vicksburg-campagne die leidde tot de strijd. Gereconstrueerde forten en loopgraven roepen herinneringen op aan het 47-daagse beleg dat eindigde in de overgave van de stad. De overgave van Vicksburg door de Geconfedereerde generaal John C. Pemberton op 4 juli 1863, samen met de nederlaag van generaal Robert E. Lee in Gettysburg, Pennsylvania de dag ervoor, heeft historisch gezien het keerpunt in de burgeroorlog in het voordeel van de Unie gemarkeerd.

Het park omvat 1.325 historische monumenten en markeringen, 32 km aan historische loopgraven en grondwerken, een 16-mijl (26 km) tour-road, een 12,5-mijl (20,1 km) wandelpad, twee vooroorlogse huizen, 144 geplaatste kanonnen, de gerestaureerde kanonneerboot USS Cairo (tot zinken gebracht op 12 december 1862, aan de Yazoo-rivier) en de Grant's Canal- locatie, waar het Unionleger probeerde een kanaal te graven om hun schepen te laten passeren langs het geconfedereerd artillerievuur. 

In het park ligt ook de Nationale Begraafplaats van Vicksburg, het heeft 18.244 graven (12.954 ongeïdentificeerd).

Het unieke aan dit park is dat na de burgeroorlog veel oud militairen die hier zijn terug gekeerd, zelf hebben aangegeven waar ze exact hebben gevochten. Deze plaatsen zijn gemarkeerd langs de route door het park. De 16 mijl rondtoer begint bij het Visitor Center en gaat dan eerst langs de Union linies, gemarkeerd met blauwe borden en gaat dan terug langs de Confederatie linies, gemarkeerd met rode borden. 

We rijden stapvoets door het park en stoppen bij diverse monumenten tot we bij het museum komen waar de opgedoken restanten van de gezonken Iron-clad Cairo ligt, het enorm gepantserde schip is deels gerestaureerd zodat we een goed beeld krijgen van hoe zo’n Iron-clad er uitgezien heeft. 

Naast het museum ligt de Nationale Begraafplaats waar we ook een rondje rijden langs de vele grafstenen. De geïdentificeerde doden hebben een hoge grafsteen gekregen met hun naam, de onbekende omgekomen soldaten een lage grafsteen met een nummer.

Het eerste stuk weg langs de Confederale linie is gesloten vanwege noodzakelijke reparaties aan de weg, waardoor we niet verder kunnen en het park hier moeten verlaten, we komen dan in het oude centrum van Vicksburg terecht. Om de rest van het park te kunnen bekijken moeten we eerst weer naar de hoofdingang van het park rijden en dan via een bypass naar de Confederate Ave. 

Omdat het al vier uur is en het park om vijf uur sluit gaan we niet meer terug naar het park maar parkeren de camper in het oude centrum en lopen naar de waterkering van de Yazoo River, een zijarm van de Mississippi River. Op de metershoge waterkering zijn 32 muurschilderingen aangebracht die periodes uitbeelden uit de historie van Vicksburg vanaf de Indianentijd tot het heden. 

De waterkering is vandaag geheel gesloten en zelfs met teer afgedicht, want er wordt een overstroming verwacht de komende dagen door regen en storm. Op onze weer-app werden we gisteren al gewaarschuwd dat er donderdag a.s. een mogelijke overstroming zal zijn. Met het mooie warme weer van vandaag is dat bijna niet voor te stellen, maar hier nemen ze het kennelijk heel serieus zo te zien.

We wandelen terug door de hoofdstraat met historische gebouwen, o.a. de Biedenharn Candyshop waar vroeger de Coca-Cola voor het eerst werd gebotteld en waar nu een Coca-Cola museum is. Dit museum hebben we een aantal jaar geleden al bezocht dus dat slaan we over, maar het is zeker de moeite waard om daar eens een kijkje te nemen.

Om half zes rijden we terug naar de camping waar we de stoeltjes nog even buiten zetten om te genieten van het mooie weer voor het tijd wordt om te koken. Volgens de kilometerteller was het een rustdag, maar voor ons was het een indrukwekkende dag waarop we heel wat geleerd hebben over de Amerikaanse Burgeroorlog.

Vandaag gereden: 15 miles (24 km)

Camping: Battlefield Campground, Vicksburg, Mississippi