Dag 33: Savannah

Vrijdag 20 april 2018

Vandaag staat Savannah op het programma, zo’n twee uur rijden hiervandaan. 

1773, het jaar waarin Engeland de huidige staat Georgia als dertiende kolonie claimde, was ook het geboortejaar van Savannah. Door een vriendschap van de Engelse generaal Oglethorpe met de lokale indianenhoofdman kon Savannah - in tegenstelling tot veel andere koloniale steden - zonder veel moeite gesticht worden en zich ontwikkelen.
Oglethorpe voorzag de stad van een klassiek stratenpatroon met brede, open wegen en publieke pleinen en parken. 22 van de 24 originele pleinen bestaan nog steeds. In de Onafhankelijkheidsoorlog vond er een grote veldslag in Savannah plaats. In 1779 vochten de Britten er tegen de Fransen en Amerikanen. Honderden soldaten kwamen om, maar de Britten behielden hun macht e heerschappij. Toen een aantal jaar later de onafhankelijkheid echt beklonken was, groeide Savannah uit tot een rijke landbouwstad. Slavernij werd gelegaliseerd. Plantages waren er niet weg te denken en de basis van de Gullah-cultuur was gelegd. 

De tweede grote oorlog waar de stad mee te maken kreeg was de Burgeroorlog (1861-1865). Savannah had veel te lijden onder de zeeblokkades en de economie zakte in. Soldaten van het noordelijke Unie-leger namen het 'onneembare' Fort Pulaski in. Unie-generaal William T. Sherman rukte op richting Savannah en liet op zijn 'March to the Sea' een spoor van vernieling achter. Vele steden brandden tot de grond af. Het verhaal gaat de schoonheid van Savannah hem zo raakte, dat hij de stad spaarde. Tijdens Kerst 1864 stuurde hij president Lincoln een telegram waarin hij de stad als kerstcadeau aanbood.

Na de Burgeroorlog brak het tijdperk van de Reconstructie aan. Bevrijde slaven stichtten hun eigen gemeenschap met kerken, scholen en een sterke economie. Katoen werd weer een belangrijk exportproduct en in de hele stad verrezen luxueze villa's en prachtige kerken. In de jaren 1960 werd het historische centrum tot een National Historic Landmark bestempeld en vele gebouwen zagen een opknapbeurt tegemoet.

Toerisme kreeg een flinke boost na publicatie van John Berendts bestseller Midnight in the Garden of Good and Evil in 1994, een roman over een mysterieuze moord. De hoofdrolspelers waren eigenzinnige karakters die de excentrieke kant van Savannah lieten zien. Massa's toeristen kwamen vervolgens zelf een kijkje nemen. Het bezoekersaantal vertienvoudigde na publicatie van het boek, dat overigens in 1997 door Clint Eastwood verfilmd werd. Een andere film waarin Savannah als decor diende is Forrest Gump.

We rijden rechtstreeks naar het Visitors Center waar een grote parkeerplaats is met RV plekken. Hiervandaan vertrekken diverse ‘hop on, hop off’ trolley tours waarmee je langs de belangrijkste bezienswaardigheden komt in het Historic District. We kopen tickets bij het stalletje op de parkeerplaats en overleggen dan even waar we allemaal willen uitstappen.
We stappen uit bij Madison Square, één van de 22 parken in Savannah en lopen dan naar het Forsyth park, het grootste park van Savannah met een prachtige fontein. Vervolgens stappen we nog een keer uit bij de City Market waar het gezellig druk is en waar we lunchen en dan rijden we door naar Riverstreet waar we langs de kade wandelen waar de oude katoen pakhuizen nog staan maar waar nu veel winkeltjes zijn en restaurants.

Riverstreet

Daar is ook een snoepwinkel waar de toffees live gemaakt worden en via een ingenieus rail systeem langs het plafond in de manden in de winkel terecht komen. We eten een ijsje in de zon langs het water en zien een mooie ouderwetse radarboot voorbij varen. Opeens blijkt het tijd te zijn want om zes uur stopt de tour, dus nemen we de Trolley terug naar he beginpunt. De hele tour heeft voor ons op deze manier vier uur geduurd.

Het is al laat en er zijn niet zo heel veel campings in de buurt op onze route naar het noorden, maar hier is het wel toegestaan om bij de Walmart te overnachten. Deze vakantie hebben we pas één keer eerder bij een Walmart overnacht terwijl dat soms best makkelijk is. Morgen moeten we toch boodschappen doen dus gaan we dat nu maar gelijk doen, dan hoeven we geen camping meer te zoeken en kunnen we morgen gelijk naar Charleston rijden. Nicole maakt gelijk gebruik van de gelegenheid om eens wat langer te winkelen dan alleen wat boodschappen en koopt wat leuke kleren. Uiteindelijk zitten we pas om negen uur te eten, we hebben geen van allen zin om nog te koken maar een pizza in de oven opwarmen is wel zo makkelijk. Per slot zijn we in een fastfood land.

Vandaag gereden: 127 miles (204 km)

Camping: The Home Depot, Pooler, Georgia